第55章

戚继光自正阳门献俘归营, 卸了铠甲换上日常的素箭衣，便径直往校场去了。

将士操练一日不可荒废，便如匠人不可一日离斧凿, 农夫不可一日离耒耜。

将兵之人若懈怠了操练，待到战时便是拿士卒的性命去填懈怠的窟窿。

走过营房时, 他的脚步不自觉缓了下来，扫过那些正在整装的士卒，隐隐觉得有什么地方不对。

也说不上来究竟是何处不对, 只觉得这些兵士的精气神与前番大不相同。

先前随他出征的两千精锐自不必说, 那是见了血的, 眉宇间自有一股沉凝的杀气, 便是站着不动也像一柄出了鞘的刀, 锋芒毕露。

可留在营中的这三千人本是轮换下来的，未曾经历过战事, 按理说应当还是从前那副模样。

操练时虽肯依令而行，解散后便都松懈下来，三三两两蹲在墙根下赌钱吹牛, 或是蒙头睡大觉, 与寻常营兵别无二致。

然而今日他瞧见的却不是这般光景。

校场边上，几队兵士正自行列阵演练，没有军官在一旁呼喝，也没有鼓声催逼，他们竟自发地练了起来。

长枪手在前，刀盾手护住两翼, 弓弩手压住阵脚，进退之间隐隐有了几分章法，不再是从前那般乱哄哄地挤作一团, 枪尖碰了刀背、刀背磕了盾牌，还没接敌自己先乱了一半。

戚继光站在营房拐角处的阴影里，没有惊动他们，默默看了一阵。

他注意到一个年轻的枪手在转身时脚步慢了半拍，身旁的刀盾手立刻伸手在他背心推了一把，低低地骂了句什么，那枪手也不恼，借着这一推之力稳住了身形，枪杆顺势递出去，倒是比方才更利落了几分。

若在从前，这样被人推搡，少不得要回头对骂两句，甚至丢下枪扭打起来，哪里还会接着操练？可今日他们竟像是变了个人似的，脾气好了许多，也默契了许多。

戚继光没有出声，继续往前走，穿过两排营房，又看见十几个兵士围成一圈，中间站着个老兵，正比手画脚地讲着什么。

他侧耳听了听，那老兵讲的是三段击的诀窍，说得唾沫横飞，讲到兴头上还从旁边捡了根树枝当火铳比划，蹲下身子做出装填的模样，嘴里还模仿着火铳击发的声响，围着他的兵士听得入了神，不时有人插嘴问上几句，那老兵便停下来一一解答，颇有几分教习的架势。

戚继光认出那老兵是随他出征的两千人中一员，姓孙，排行第五，人称孙五，野狐岭一战中放倒了三个建州骑兵，回来后被擢为小旗。

此人平日里沉默寡言，操练时也从不显山露水，没想到私底下竟有这般热心，肯把战场上用命换来的经验传授给旁人。

戚继光没有惊动他们，放轻脚步绕了过去，心里却暗暗记下了孙五的名字，这样的兵是宝贝，不光自己能打，还能带出更多的人来。

一连几日，戚继光都留了心暗中观察，他发现这种变化并非个例，竟是遍及了整个营地。

那些留在营中的兵士仿佛一夜之间开了窍，操练时不再被动地听令而行，而是主动去琢磨阵型的关窍，去揣摩同袍之间的配合。

甚至有人在歇息时三三两两地聚在一处，拿着树枝在地上画阵图，争论长枪手应当站在何处才能最大限度地发挥杀伤，刀盾手又该如何掩护才能护住枪手的侧翼。

这要是搁在从前，他们歇息时除了赌钱便是睡觉，顶多再扯几句荤话，哪里肯费这个心思？

戚继光思来想去，只道是野狐岭大捷的消息传回营中，那两千出征的兵士得了赏赐、升了官职，一个个扬眉吐气，留在营中的这些看了自然眼热，不甘落后，便暗暗较起了劲。

人同此心，心同此理，倒也说得通。

他哪里知道，这些兵士的变化并不全然是知耻而后勇。

朱笑笑将群体战斗意识提升的奖励用在了留守京营的三千人之中，如此一来，缺乏的上阵经验就能更快补齐。

这提升并非凭空赋予，只是将他们平日里操练的积累催化了出来，他们自己只觉得这些日子脑子格外清明，手脚格外利索。

从前怎么也记不住的阵型变换如今练上几遍便熟了，从前怎么也配合不好的同袍如今一个眼神便能明白对方的意图，便理所当然地以为是练得多了自然开窍，愈发勤勉起来，倒形成了一个良性的循环。

戚继光虽然不知其中关窍，但他带兵多年，深知士气这东西便是如此，一旦燃起来了便要趁热打铁，不能让它凉下去。

于是他愈发上心，每日操练时亲自下场示范，那些兵士被他这般手把手教导，一个个受宠若惊，学得愈发卖力，校场上的呼喝声从早到晚不绝于耳。

如此过了七八日，三大营中渐渐有人寻上门来。

起先是神机营的一个把总，姓杨，单名一个泽字，他在神机营待了十年，从火铳手一步步升到把总，对火器的痴迷已近于疯魔，营中同袍背地里都叫他杨疯子。

他听闻戚继光在野狐岭用新式火铳大破建州骑兵，心痒难耐，便辗转托人递了话，想调来戚继光麾下。

戚继光在营房见了杨泽，见他虽然精瘦，一双手却粗大得很，指节间全是老茧，那是常年跟火铳打交道磨出来的，做不得假。戚继光让他试了一铳，杨泽也不推辞，接过新式火铳掂了掂分量，又举起来瞄了瞄，动作熟练。

他放了一铳，五十步外的靶子上多了一个弹孔，正中靶心，戚继光微微点头，又让他装填再放，他装填的速度比寻常火铳手快了足足三成，动作行云流水，没有一丝多余。

连放五铳，铳铳中靶，戚继光的眼里便有了笑意，问他可曾用过飞雷炮。杨泽摇了摇头，但眼中并无怯意，只说他愿意学，学不会便不睡觉，一天不行就两天，两天不行就三天，总能学会。

戚继光喜欢这股子劲儿，当即便将他留下了，拨了一队火铳手给他带着，又亲自教他飞雷炮的操法。

杨泽果然说到做到，白日里跟着操练，夜里便抱着飞雷炮的炮筒子琢磨，拿炭条在地上画抛物线，计算射角与射程的关系，常常画到半夜三更，地上的线条密密麻麻如同蛛网，值夜的兵士路过时都不敢踩，只能踮着脚尖绕过去。

戚继光远远看过几回，也不去打扰，只在心里暗暗点头，觉得此人可用。

继杨泽之后，又有十几个人陆续来投。有三千营的骑兵把总，五军营的步卒百户，甚至还有一个神机营的老工匠，一辈子都在跟火药打交道，闭着眼都能摸出火药的成色好坏，被杨泽举荐过来专管火药的配制与存储。

戚继光来者不拒，一一考校过他们的本事，问明他们的志向，便分别安置到合适的位置上。

营中的变化一日比一日明显。

戚继光每日操练、巡营、考核、调整，将那五千人连同新投来的把总百户们捏合得越来越像一个整体。

他并不急着请战，仗不是打得越多越好，而是准备得越充分越好。

野狐岭那一仗是天赐良机，也是陛下以身犯险拿命搏出来的，下一仗便不能再靠运气了。

眼下京营这五千人便是陛下手里最锋利的刀，他必须把这把刀磨到吹毛断发的地步，才能在陛下需要的时候毫不犹豫地递出去。

献俘大典后的京城却是另一番光景了。

自打张居正开始理政，朝堂上的风波便没有真正平息过。

那些被她当面驳斥过的言官表面上偃旗息鼓，暗地里却从未停止活动，只是手段从明火执仗变成了煽阴风点鬼火。

今几个有人弹劾兵部新上任的张鹤鸣在辽东任上时曾与熊廷弼有旧，疑其结党。明几个又有人翻出户部一桩旧账，说某年某月某日，某笔赈灾银子去向不明。

这些弹章写得极有技巧，用词考究，并不直斥皇后干政，只从细枝末节处入手，东一榔头西一棒槌，看似杂乱无章，实则每一棒都敲在同一个方向上。

便是再有本事，谁能保证手底下人永远不出纰漏的？你如今坐在那位子，谁出了纰漏便是你的过失。

坤宁宫内。

窗外蝉声聒噪，一声接一声地扯着嗓子嘶鸣，炽白的日光从纱窗里透进来，在青砖地上烙下一块块晃眼的光斑。

张居正穿着一件家常的纱衫，袖口微微卷起，她将那些弹章翻开逐字逐句地看过，面上既无怒色也无惧意，只是嘴角微微往下抿了一抿，露出近乎冷淡的嘲笑。

这些手段她太熟悉了，同样的路数，先剪其羽翼，再攻其本身，如同蜘蛛结网，等到你发觉时已经被缠得动弹不得。

可惜，她不会被几张弹章吓住。

张居正先取过弹劾张鹤鸣的那封奏折，在折子末尾批了几行字。

大意是张鹤鸣在辽东时与熊廷弼共事乃职分所系，若共事便是结党，则满朝文武皆不能幸免，此言荒谬，不攻自破，原折发还不议。

随后又另取一张空白的笺纸，给张鹤鸣写了一封手书，寥寥数语，只说辽东边务吃紧，兵部责任重大，望其勿为浮言所扰，安心任事。

写罢，她将手书封好，交给陈栩命他亲自送到张鹤鸣府上。

陈栩接过信，见她神色从容，心里便有了底，也不多问，躬身退了出去。

朝堂上的风波可以靠雷霆手段压下去，民间的舆论却不是几道批文便能左右的。

京城乃天下首善之地，茶馆酒肆林立，消息传得比风还快。

那些在朝堂上吃了瘪的人自然不甘心就此罢休，便换了法子，将战场从奏折转移到了街头巷尾。

他们不敢明着诽谤皇后，便拐弯抹角地编排出许多话来，有的说皇后牝鸡司晨乃不祥之兆，今年夏天这般炎热便是上天示警。

有的说皇后在朝堂上怒斥言官，失了妇德，长此以往国将不国。

还有的说得更隐晦，只摇头叹气说一句如今这世道，女人都骑到男人头上去了，便不再往下说，留下半截话头让听的人自己去品，去琢磨，去添油加醋地传播。

这些话说得多了，总有些耳朵软的会听进去。

南城一家茶馆里便有几个闲汉在议论此事，一个穿着蓝布直裰的中年人拍着桌子道：“你们说说，这成何体统？皇上不在京里，让一个女人坐在金銮殿上发号施令，咱们大明朝开国两百多年何曾有过这样的事？”

旁边一个瘦高个儿接话道：“可不是吗！听说那日在朝堂上，皇后把几位大人骂得狗血淋头，连头都抬不起来，这哪是皇后的做派？分明是……”他压低了声音，左右看了看，才凑到那中年人耳边说了句什么，两人便一齐摇头叹气，满脸的世风不古人心日下。

茶馆角落里坐着个穿灰布短褐的老者，头发花白，满脸风霜，他听了一阵，忽然放下茶碗，粗声粗气地开了口。

“你们几个在这儿嚼舌根子嚼得倒是起劲！我老汉是从宣府来的，在边墙底下住了六十年，鞑子的马蹄声听得比自家婆娘的呼噜还熟！万历四十七年鞑子破边墙入关，我那个村子被烧了大半，儿媳妇被掳了去，儿子追上去被一箭射穿了喉咙，就死在我眼前！那时候朝廷的大人们在哪儿？”

茶馆里安静了下来，几个闲汉面面相觑，那中年人的脸色有些发僵。

老者将茶碗往桌上重重一放：“如今皇上亲自上阵，在野狐岭砍了上千颗鞑子的脑袋，把建州老酋长都打成了重伤！八大晋商那些吃里扒外的狗东西也被抄了家，咱们宣府今年的加饷也蠲了，这是实打实的恩典！你们倒好，坐在这儿喝着茶，吹着穿堂风，不说念皇上的好，倒编排起皇后的不是来了。我老汉问你们，你们家里的婆娘难道就不管事？你们出门做买卖、跑生意，一走就是三五个月，家里的铺子谁看着？银子谁管着？孩子的功课谁盯着？还不是你们婆娘！怎么到了皇上家，婆娘管几天事就成了大逆不道了？这是什么狗屁道理！”